L'obésité est en constante augmentation dans le monde entier, mais l'attribuer uniquement au manque d'exercice physique ne suffit pas à en expliquer les causes. Une étude internationale menée par l'université de Duke a démontré que l'alimentation joue un rôle décisif et plus important que la sédentarité. Les chercheurs ont analysé la consommation énergétique de 34 populations, allant de communautés de chasseurs-cueilleurs à des groupes vivant dans des environnements urbains hautement industrialisés. Les résultats montrent que, même si les personnes issues des sociétés modernes consomment en moyenne moins de calories, cette réduction n'est pas suffisante pour justifier la forte augmentation des cas d'obésité. Selon l'étude, la cause principale est à rechercher dans l'alimentation, en particulier dans la consommation excessive d'aliments ultra-transformés, riches en sucres, en graisses et en calories. Les populations rurales, qui suivent des régimes alimentaires plus simples et brûlent plus d'énergie, présentent des taux d'obésité nettement inférieurs. Les chercheurs estiment que seulement 10 % du problème peut être attribué à la dépense énergétique, tandis que les 90 % restants dépendent de ce que l'on mange. L'étude souligne que l'activité physique reste essentielle pour la santé, mais que la première étape pour prévenir l'obésité doit être un changement des habitudes alimentaires.