Le 6 janvier, le gouvernement chinois a annoncé une interdiction totale des exportations vers le Japon d'articles à double usage pouvant avoir des applications militaires. Les articles spécifiques et la portée de l'interdiction restent flous, mais il a été suggéré que les terres rares pourraient être incluses. Le gouvernement japonais a exprimé son regret face à cette mesure et a présenté une protestation énergique par voie diplomatique. Il a fait part de son intention d'examiner et d'analyser les détails et d'étudier les contre-mesures nécessaires. En 2010, la Chine avait déjà restreint les exportations de terres rares dans le contexte du différend sur les îles Senkaku. Depuis lors, le Japon a cherché à diversifier ses sources d'approvisionnement et à constituer des stocks grâce à des efforts publics et privés visant à réduire sa dépendance, mais il reste dépendant de la Chine dans une certaine mesure. Si les restrictions étaient appliquées, les répercussions économiques pourraient s'étendre aux industries de haute technologie qui utilisent des terres rares et des moteurs de véhicules électriques. Les experts ont estimé les pertes à court terme pour l'économie japonaise et l'impact sur le produit intérieur brut, soulignant la nécessité d'une réponse coordonnée de la part de l'industrie. La porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré que les mesures actuelles étaient « justifiées et légales ».