Les pauses fréquentes dans la conversation peuvent révéler plus que de simples habitudes linguistiques.  Une étude publiée dans le Journal of Speech a révélé que les difficultés à trouver ses mots lors de conversations quotidiennes reflètent des changements plus importants dans les fonctions exécutives.  Des chercheurs de l'Université de Toronto et de l'hôpital Baycrest ont analysé des enregistrements d'adultes décrivant des images, 67 âgés de 65 à 75 ans et 174 âgés de 18 à 90 ans.  Le logiciel a extrait plus de 700 caractéristiques de la parole, notamment la vitesse d'élocution, la durée des pauses et l'utilisation de tics de langage.  Les participants ont également passé des tests mesurant la mémoire de travail, l'inhibition, la flexibilité cognitive et la fluidité verbale, des compétences qui favorisent la planification, l'attention, la multitâche et la mémorisation d'instructions. Les caractéristiques de la parole liées au temps prédisaient de manière cohérente les performances cognitives. Les adultes qui faisaient plus souvent des pauses ou utilisaient plus de tics de langage ont obtenu de moins bons résultats aux tests de fonction exécutive. Des schémas similaires ont été observés dans toutes les tranches d'âge, les pauses de durée moyenne à longue prédisant une moindre fluidité verbale et des changements, et les pauses courtes et les tics de langage indiquant une moindre performance exécutive.