L'État d'Israël a été créé en 1948, mais les racines du conflit remontent à bien plus loin. Le peuple juif entretenait des liens ancestraux avec cette terre, et beaucoup ont continué à y vivre après la conquête de la région par l'Empire romain il y a près de 2 000 ans. À la fin du XIXe siècle, la montée de l'antisémitisme en Europe a donné naissance au sionisme, un mouvement qui revendiquait un foyer national juif en Palestine. Dans le même temps, les Arabes palestiniens, qui y vivaient depuis des générations, développaient leur propre identité nationale et nourrissaient l'espoir d'accéder à l'indépendance. Après la Seconde Guerre mondiale, le soutien à la création d'un État juif s'est accru. En 1947, l'ONU a proposé de diviser la Palestine en deux États distincts, l'un juif et l'autre arabe. Les dirigeants juifs ont accepté ce plan, mais de nombreux Palestiniens et pays arabes l'ont rejeté, le jugeant injuste. Une guerre a éclaté et des centaines de milliers de Palestiniens ont été chassés de leurs foyers dans un conflit qui reste non résolu à ce jour.