L'odeur caractéristique des bébés est le résultat de facteurs biologiques, tels que la présence de vernix caséeux et la faible activité des glandes sudoripares. Au cours des premiers mois de la vie, le microbiome cutané est encore simple, ce qui contribue à une odeur douce et agréable sur la peau des nouveau-nés. Des études indiquent que l'odeur du bébé peut être liée aux phéromones, ce qui contribue à renforcer le lien affectif entre la mère et l'enfant. Avec la croissance, les modifications de la peau et le contact avec l'environnement modifient progressivement l'odeur naturelle, la rendant moins perceptible. Entre trois et six mois, le parfum caractéristique du bébé commence à s'estomper et est remplacé par une odeur influencée par des facteurs hormonaux et environnementaux. En outre, au cours de la vieillesse, une nouvelle modification de l'odeur corporelle se produit en raison de l'oxydation de l'acide palmitoléique, qui forme le composé 2-nonenal. Ce composé est associé à ce que l'on appelle la « vieille odeur », qui est perceptible à partir de 40 ans et s'intensifie après 60 ans. L'hydratation, une alimentation riche en antioxydants et l'exercice physique permettent de minimiser les changements d'odeur tout au long de la vie.