La chaleur record de Phoenix, avec plus de 140 jours dépassant les 100°F l'année dernière, présente des risques immédiats pour la santé, notamment le coup de chaleur. Une nouvelle étude publiée dans Science Advances a découvert que l'exposition chronique à la chaleur accélère le vieillissement biologique, tout comme le tabagisme ou la consommation excessive d'alcool.  Les chercheurs ont étudié l'ADN de plus de 3 600 personnes âgées aux États-Unis et ont constaté qu'une exposition prolongée à la chaleur provoque des changements épigénétiques qui accélèrent le vieillissement au niveau moléculaire. Les personnes vivant dans des régions chaudes comme Phoenix ont vieilli biologiquement environ 14 mois plus vite que celles vivant dans des endroits plus frais comme Seattle.  Le vieillissement épigénétique, influencé par la méthylation de l'ADN, modifie la fonction des gènes sans changer les gènes eux-mêmes.  Une mauvaise alimentation et le stress contribuent au vieillissement, mais l'étude a montré que l'exposition à la chaleur avait un impact significatif, même après prise en compte des facteurs liés au mode de vie. Ces résultats expliquent pourquoi la chaleur est liée à des risques accrus de maladies cardiovasculaires, de problèmes rénaux et de vieillissement prématuré. Le changement climatique pourrait ajouter 20 à 30 jours de chaleur extrême par an d'ici le milieu du siècle, ce qui augmenterait les risques pour la santé, en particulier pour les personnes âgées.  Les experts estiment que les recherches futures devraient se concentrer sur l'exposition personnelle à la chaleur, en particulier dans les habitations, afin de mieux comprendre les risques et d'élaborer des stratégies de prévention.